Van verslagen console tot grootse publisher

Kijk terug naar de jaren 80 en 90 en je ziet in de console markt een bekende naam die nu ontbreekt, SEGA!

SEGA’s laatste officiële console kwam uit vlak na de millennium wisseling in 2001. De SEGA was niet zo populair als de tegenhangers van Nintendo, Sony’s mega-knaller in de PlayStation 2 was net uit, en de eerste Xbox was opkomst. Sommige vinden het nog steeds jammer dat SEGA niet meer in de console markt actief is, maar met de tegenslagen die SEGA had te verduren was de keuze best goed gemaakt, en wat een keuze was dat. Nu in het jaar 2025 kunnen we terug kijken op 24 jaar SEGA als een uitgever.

Het grote trots van SEGA was altijd al de blauwe snelheidsduivel, Sonic the Hedgehog. De mascotte van SEGA was in de jaren 90 misschien nog wel populairder dan Mario, maar dat is opzichzelfstaand natuurlijk speculatief.

Het leek er wel altijd op dat SEGA met Nintendo een goede band hand, want lang duurde het niet voor de eerste Sonic game verscheen op een Nintendo console. De Japanse release van Sonic Advance was namelijk al in 2001, met de Amerikaanse en Europese release een jaar later.

Nog een aantal jaar verder en een grote barrière werd verbroken, de 2 grootste game mascottes van de 90’s kwamen samen in 1 game met Mario & Sonic op de Olympische spelen, in November 2007.

Echter leek het met vaak wisselende kritieken toch moeilijk voor SEGA om s’werelds meest populaire stekelvarken echt hoog in populariteit te houden. Voor elke succesvolle game kwam een slecht ontvangst, redelijk ontvangen series en films hielpen Sonic in een beter daglicht, maar de tijden van de mega populaire Sonic lijken toch achter ons.

Sonic is op dit moment een sterke cult-held, met een grote fanbase, maar wordt vaak toch overschaduwd door andere, meer populaire game characters.

Eind 2005 was de release van cult-classic Yakuza op de PlayStation 2 in Japan, en de rest van de wereld in 2006. De Yakuza games hadden altijd wel lichte successen, maar hebben over de laatste jaren enorme successen geboekt.

9 main line games, 12 spin-offs en 3 remakes, de voormalige Yakuza games, nu bekend als Like A Dragon, zijn niet alleen kleine succes verhalen, maar echte flagship-successen waar vele fans naar uitkijken. Het laatste deel: Like a Dragon: Pirate Yakuza in Hawaii, wordt gezien als een serieuze Game of the Year contender.

Like A Dragon is op dit moment een groot parade paardje voor SEGA, sinds 2020 heeft SEGA 6 games in de franchise uitgebracht. Met zulke aantallen zou je verwachten dat de kwaliteit van de games niet optimaal is, maar niets is minder waar. Elk nieuwe deel die uitkomt wordt weer beloond met extra lovende kritieken.

Buiten de games zijn er ook boeken, een film en een serie van de game-franchise. Deze zijn niet zo ruim ontvangen als bijvoorbeeld een Last of Us of Fallout serie, of de Super Mario film, de Sonic films of de recent uitgebrachte Minecraft movie, maar het toont wel dat SEGA enorm geloofd in deze snel groeiende franchise

Sonic had wat moeite met groeien, en Yakuza groeide enorm. Super leuk voor deze SEGA IP’s, maar er waren meer manieren om te groeien voor SEGA. Sinds 2001 heeft SEGA 7 studio’s overgenomen, een daarvan is ATLUS.

ATLUS is opgericht in 1986, maar pas onderdeel van SEGA sinds 2011. Een studio die bestaat sinds 1986 heeft uiteraard een grote lijst van ontwikkelde games, maar laten we vooral focussen op het werk sinds de overname.

in 2011 had de studio totaal 11 releases, vooral op handheld consoles zoals de PSP en Nintendo DS. En een aantal games op Japanse online netwerken. De grote console release van ATLUS dat jaar was de psychologe-horror dating game Catherine. 

Een jaar later kwam ATLUS met nog een grote console release voor Xbox 360 en PlayStation 3, namelijk Persona 4 Arena. De jaren erna zag elk jaar voor ATLUS veel DS, PS Portable en ook veel Mobiele games. De grote stijging in populariteit kwam toen de portable hits van de Persona series naar PS4 en Xbox One kwamen in 2022.

Na de release van de Persona remasters in 2022, kwamen de succesvolle releases van Persona 5 Tactica in 2023, Persona 3 Reload, Unicorn Overlord, Shin Megami Tensei V en Methaphor Refantazio in 2024. Inderdaad, weer een studio die in 1 jaar 4 super goed ontvangen en uitstekend ontworpen games uitbracht.

Zacht gezegd is ATLUS een sterke aanwinst voor SEGA als uitgever. Sinds de overnamen in 2011 zijn er in totaal 54 spellen uitgebracht, dat is zonder re-releases mee-te-rekenen.  Dat is bijna 4 complete nieuwe releases per jaar!

Een van de laatste overname door SEGA was van het Britse studio Two Point. Een studio die opgericht was in 2016 door voormalige developers van de populaire Theme Hospital.

Het eerste wat de studio dan ook deed was het uitbrengen van Two Point Hospital in 2018. na de overname door SEGA ging het balletje pas echt rollen voor de studio. Hospital zag een succesvolle release op Xbox One, PlayStation 4 en Nintendo Switch in 2020.

Vervolg games in de langzaam poplair worden Two Point Series, kwamen uit in 2022 met Two Point Campus en begin dit jaar de release van Two Point Museum.

Koop hier je SEGA spellen!